American Geography Part 2 ～アメリカの山脈～

前回もお知らせしたように今回はアメリカの山脈を解説していきたいと思います。
では、まずは山脈から！

ロッキー山脈

やはりアメリカの山脈と聞いて真っ先に思い浮かぶのはロッキー山脈ではないでしょうか。ロッキー山脈は、北アメリカ大陸西部を北西から南東に走る山脈である。ロッキー山脈は北へ行くほど険しい岩山となり、広大な針葉樹の森にはエメラルド色の湖が数多く存在する。

一口に「ロッキー山脈」と言っても実際は複数の山地を連ねた山系で、北は北緯60度に近いカナダ・ブリティッシュコロンビア州最北部から、南は東京23区とほぼ同緯度に位置するアメリカ合衆国ニューメキシコ州の州都サンタフェの近くまで、その長さは4,800kmを超える。

地質学的には、この山脈は褶曲運動により形成された褶曲山脈である。同山脈はアンデス山脈や日本列島などと共に環太平洋火山帯に属している。

山脈の最高峰はアメリカ合衆国コロラド州のエルバート山（4,401m）である。「カナディアン・ロッキー」（Canadian Rockies、Rocheuses canadiennes）と呼ばれるカナダ領内では、ブリティッシュコロンビア州とアルバータ州の州境にそびえるロブソン山（3,954m）が最も高い。

全域にわたって植生や生態系が豊かで、手つかずの自然が残されている地帯も多く、国立公園や世界遺産に登録されている自然遺産も多い。 世界遺産に登録されているのは、バンフ、ジャスパー、クートニィ、ヨーホーの4つの国立公園と、ハンバー（英語版）、マウント・ロブソン（英語版）、マウント・アシニボイン（英語版）の3つの州立公園を含めた7つの自然公園である。


アパラチア山脈

アパラチア山脈は、カナダ及びアメリカ合衆国東北部に位置し、北東から南西方向に全長約2,600kmにわたって延びる丘陵・山脈。狭義では、そのうちのウエストバージニア州、バージニア州、ケンタッキー州、テネシー州、ノースカロライナ州等の南側の部分のみを指すこともある。

複雑に褶曲した山脈で、侵食が進んだ丘陵性の古い山脈である。北端はカナダニューファンドランド島で、そこから北アメリカ大陸東部を南西方向に縦断し、南端はアラバマ州の中央に至る。また、その裾野はミシシッピ州北西部にまで及んでいる。個々の山の標高は平均して1,000m前後で、最高峰はノースカロライナ州にあるミッチェル山（標高2,037m）。

山脈の西部では石油・石炭が盛んに採掘されているなど地下資源が豊富。山脈の東側には都市が発達している。国立公園が多く、グレート・スモーキー山脈国立公園やシェナンドー国立公園が有名である。

また、近くには炭田があることで有名。アパラチア地域の炭鉱の開発は、石炭の需要が伸び始めた19世紀中頃から活発になった。多くの移民労働者により中・小規模の炭鉱が活発に開発され、地域の中核産業に成長すると共に、アメリカ経済発展の原動力の一つとなった。1950年代以降は、エネルギー革命の進展により石炭需要が激減するとともに機械力の導入が行われたため、炭鉱労働者が激減、地域の人口動態にも大きな影響を与えた。


シエラネバダ山脈


シエラネバダ山脈（スペイン語で「雪の山脈」の意）は、アメリカ合衆国カリフォルニア州東部を縦貫する山脈である。「Sierra」はスペイン語で「山」を意味することから、シエラ・ネバダ或いはネバダ山脈とも表記される。「ハイシエラ（High Sierra/High Sierras）」とも呼ばれる。

西部開拓時にはロッキー山脈よりも高いこの山脈はアメリカの西海岸進出への大きな妨げとなっていた。その固い岩盤は大きな障害となり、最初の大陸横断鉄道を建設したセントラル・パシフィック鉄道は開発されたばかりで危険なニトログリセリンを発破に使用し、多くの犠牲者を出した。


レーニア山


あの有名なコーヒー「マウントレーニア」の名前はこのレーニア山に由来しています。
レーニア山（英語：Mount Rainier）は、アメリカ西海岸の北部ワシントン州にあり、カスケード山脈の最高峰である成層火山である。高さは4,392m。
名称は、イギリス海軍の艦船ディスカヴァリーの艦長で航海士のジョージ・バンクーバーが、1792年から1794年まで北太平洋沿岸を探検航行しコロンビア川の河口から見えるカスケード山脈の高い山々に英語の名前をつけた際、海軍大将・ピーター・レーニアに由来して名付けたものである。もともとは、地元のインディアン部族のピュヤラップ族（Puyallup）が「水の母」という意味のtacobetと呼んでおり、そこから転じてタホマまたはタコマと呼ばれていた。シアトル市内からも良く見える。

登頂は難易度が高い。標高1,800m以上は氷河に覆われ、山頂に着くまでに2 - 3日かかり、天候悪化などの要因により登頂に失敗する場合も少なくないとされる。多くの登山者の命を奪ってきた山であるが、山周辺のトレッキングやハイキングは快適であり人気がある。周囲の森林地帯は1899年に全米で5番目となる「レーニア山国立公園」に指定され保護されており、園内には、当山を一周する全長150kmの「ワンダーランド・トレイル」がある。道は高低差があり険しいが、年に5,000人が一周にを成し遂げる。当然、一部だけを歩く者は大勢いる。またクロスカントリースキーやスノーシューなどウィンタースポーツにもよい場所である。


ダイヤモンドヘッド


最後は日本人観光客にも馴染みのあるダイヤモンドヘッドです。ダイヤモンドヘッドは、アメリカ合衆国内ハワイ諸島のオアフ島にある火山。火山活動で噴出した火山砕屑物が火口の周囲に積もり丘を形成した火山砕屑丘である。

ハワイ先住民は「マグロの額」という意味でハワイ語で「レアヒ」（Lēʻahi）と呼んでいる。19世紀にイギリスの水夫たちがこの山を登った時、火口付近の方解石の結晶をダイヤモンドと間違え「ダイヤモンドヘッド」と名付けたといわれる。

20世紀に入り、海を一望できるダイヤモンドヘッドはオアフ島の沿岸防衛に理想的な場所とされ、1904年に連邦政府に買い上げられたのち、1908年から1943年まで大砲の砲台などが据え置かれ、軍事要塞と化していった。結局1度も使われないまま現在に至るが、ダイヤモンドヘッド頂上まで通る道やトンネルは、この際に作られた資材運搬等の登山道を利用したものである。周辺は住宅地で、公営バス「TheBus」の停留所も設けられている。山体はアメリカ合衆国の州記念物だが、一部は政府のアンテナ基地が設営されているため非公開である。火口の内側の駐車場から山頂へは約1kmの道のりであり、往復1時間から2時間程度である。登山路は未舗装であり、狭くて急な階段やトンネルがあるため、サンダル履きなどは適さない。

いかがでしたでしょうか。次回はgeographyシリーズ最終編です！お楽しみに！