これは第二次アヘン戦争の幕開けなのだろうか。 今、アメリカではフェンタニルという鎮痛剤が蔓延している。もはや鎮痛薬を通り越して麻薬である。まるでかつてのアヘンやモルヒネのようだ。そしてそのフェンタニルの原料は 中国産 である。 日本ではあまり知られていないが、中国はこのところ米国社会のアキレス腱を狙ってひそかに反撃に出ているからだ。米国社会は銃乱射を始め様々な問題を抱えているが、最も深刻なのは薬物中毒だ。 薬物で最も問題になっているのは医療用麻薬フェンタニル。モルヒネの50倍の強度を持つ鎮痛剤であるフェンタニルは、末期のがん患者の苦痛を緩和するために開発されたが、過剰摂取による死亡事故が多発している。 薬物によってゾンビ化した人々 米国では2021年、薬物の過剰摂取で死亡した約10万7000人のうち、3分の2がフェンタニルが原因だ。通常の麻薬より安価であることに加え、医療用とされていることから、依存性が強いがにもかかわらず安易に手を出してしまうと言われている。 実はトランプ前政権は2018年から中国政府に対し、フェンタニルの米国への輸出を規制するよう、働きかけを強めた。 この問題が重視されたのはトランプ氏の支持者が多い「ラストベルト」が全米で最も深刻な被害を受ける地域の１つだったからだ。 米国との貿易摩擦を回避する観点から、中国政府は2019年からフェンタニルの輸出規制を強化した。これによりメキシコ経由での流入は続いているものの、中国からフェンタニルが米国に直接輸出されることはなくなった。 だが、バイデン政権の圧力強化に不満を募らせる中国政府は、報復として2019年に強化したフェンタニルに関する輸出規制を緩和している（2022年12月27日付ウオールストリートジャーナル）。 アメリカ社会の怒り ホワイトハウスで薬物問題を担当するグブタ国家薬物管理政策局長は１月24日付英フィナンシャルタイムズのインタビューで「中国とメキシコの犯罪集団が（米国での）フェンタニルの流通を拡大させるのは時間の問題だ」と危機感を露わにしている。 ブリンケン氏の中国訪問を前に、ルビオ氏を始め14名の共和党上院議員は「フェンタニルの規制を主要議題の一つにすべきだ」との書簡を国務省に送っていたが、その願いはむなしく露と消えてしまった。 「２１世紀版アヘン戦争」 を仕掛ける中国に対する米国側の怒り